Η αρχή λειτουργίας των μετασχηματιστών βασίζεται στην αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής. Όταν εφαρμόζεται τάση εναλλασσόμενου ρεύματος σε μια περιέλιξη, το ρεύμα διέρχεται μέσω της περιέλιξης για να δημιουργήσει μαγνητική ροή, η οποία προκαλεί ηλεκτροκινητική δύναμη στις πρωτεύουσες και δευτερεύουσες περιελίξεις, επιτυγχάνοντας έτσι μετατροπή τάσης. Τα εξαρτήματα πυρήνα ενός μετασχηματιστή περιλαμβάνουν έναν πυρήνα σιδήρου και περιελίξεις. Ο πυρήνας του σιδήρου χρησιμεύει ως το κύριο μαγνητικό κύκλωμα, ενώ οι περιελίξεις μεταφέρουν ενέργεια μέσω ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής.
Η βασική δομή ενός μετασχηματιστή περιλαμβάνει έναν πυρήνα σιδήρου, περιέλιξη, δεξαμενή λαδιού, συσκευή ψύξης, μονωτικό χιτώνιο και προστατευτική διάταξη. Ο πυρήνας του σιδήρου είναι ο μηχανικός σκελετός του μετασχηματιστή, υπεύθυνος για τη μεταφορά της μαγνητικής ροής. Η περιέλιξη είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά του ρεύματος. Η δεξαμενή καυσίμου χρησιμοποιείται για την πλήρωση και την παροχή μηχανικής υποστήριξης, ενώ λειτουργεί και ως σύστημα ψύξης. Τα μονωμένα χιτώνια μονώνουν τα καλώδια του μετασχηματιστή από τη δεξαμενή λαδιού. Η προστατευτική συσκευή προστατεύει τον μετασχηματιστή από ζημιά.
Οι μετασχηματιστές έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών και μπορούν να χωριστούν σε μετασχηματιστές ισχύος, ειδικούς μετασχηματιστές, μετασχηματιστές οργάνων, μετασχηματιστές χαμηλής ισχύος και μετατροπείς σύνθετης αντίστασης ανάλογα με τις διαφορετικές χρήσεις τους. Μετασχηματιστές ισχύος χρησιμοποιούνται για μετάδοση και διανομή, ειδικοί μετασχηματιστές χρησιμοποιούνται για ειδικές απαιτήσεις ισχύος, μετασχηματιστές οργάνων χρησιμοποιούνται για μέτρηση, μετασχηματιστές χαμηλής ισχύος χρησιμοποιούνται για συστήματα αυτόματου ελέγχου και μετατροπείς σύνθετης αντίστασης χρησιμοποιούνται για συστήματα επικοινωνίας.
